君の事が とても僕は気掛かりで

■未来捏造シリーズ。
大人鴇 と 無聴覚の子供。そこに中条さん。


…大変な事になってしまった…僕のせいで……。


【自転車の話。】


たまに、中条さんと鴇の休みが重なる時がある。
そうゆう日は 何も予定がなければ 中条さんに色んな所へ連れて行ってもらえる。
水族館、動物園、海、大きな公園。僕の知らない所ばかり。
僕は、そうやって三人で出掛けるのが すごく好きだ。

「すげーな こいつ。一発で5万も当てたぜ」
「…偶然だろ」

だけど 今日は全然楽しくない。
僕の前に中条さん、僕の横に鴇。
さっきからずっと二人で何か言い合いをしている。
そう、今日も二人の休みが重なった。そうして 大きなケイリン所に来ていた。
最初は 鴇が嫌そうな顔をしていたけれど、中条さんに 何事も経験だと連れられてきた。
僕が何をする所なのかいまいち分からないでいると、中条さんに 好きな数字を選ぶように言われた。
僕が適当に言った番号のせいで、なんだか大変なことになってしまった。


ーーーーー……


「よし、優希お前欲しいもんは？」

札を手に、中条が優希を見下ろした。見られた方は ポカンと見つめ返す。
唇が読めなかったわけではない。話の筋が見えないのだ。
それは美柴も同じ。優希と二人、中条を見返す。

「この金は優希が当てた金だ。だから、優希の好きに使えんだよ」
ニヤリと応える中条に対し、優希は戸惑いながら美柴を見上げる。その視線を受けて、美柴が溜息をつく。

「……優希に変なこと吹き込むな」
「これはれっきとした大人の授業だよ」
「中条さんの授業なら必要ない」
「堅物保護者は黙ってろ」

ムッと眉を寄せる美柴を無視し、中条は優希の前にしゃがみ込み 視線を合わせる。

「なんか欲しいもんあんだろ？このあと買いに行くぞ。何がいい」
ん？ と促しても 優希は俯いてしまう。
肩掛けバッグをぎゅうと握る手を見れば、本当は欲しい物があることくらい 誰だって分かる。

「ガキが遠慮なんかすんじゃねーよバカ」
べしっと 小さい頭を叩くと、優希は驚いて顔を上げた。唇が読めるように、同じ言葉をもう一度繰り返す。
優希は 叩かれた頭をさすりながら、何度か ちらちらと顔色を伺うように美柴を見る。その様子に 美柴すら怪訝に首を傾げる。

いくらなんでも遠慮しすぎだ。
一体何が欲しいってんだ。

しばらくして 優希の指が 短いサインを作った。
途端、美柴の表情が厳しいものに変わる。察した優希が肩身狭そうに俯く。

「何だ、なんつったんだ？」
「何でもない。」
「あぁ？今なんか言っただろうが」
「何でもない。」

手話を読めない中条は 美柴を通さなくては優希の言葉が分からない。
しかし頑なに伝えようとしない美柴に苛立ち、中条は優希の身体を引っ張り込む。
中条の後ろに隠れると、優希も しっかり腰元にしがみついてきた。その目は美柴を恐る恐る見つめている。

これじゃあ俺はまるで母親に叱られる子供を庇う父親だ、まったく。

「……自転車だ」
「自転車？」
2対1の状況に、美柴は罰が悪そうに眉を寄せて 答えた。
自転車。それのどこが悪い。このぐらいの歳から乗り出すものだろう。

「んなもん、買ってやりゃいいじゃねぇーか」
「駄目だ。」
「なんで」
問うと、美柴は微かに溜息をはいて 中条を見据えた。

「危険だからだ。優希にも、そうゆう事は前にちゃんと話してある」
「耳が聞こえねぇーから やりたい事諦めろってか？」
「………………」
「そりゃあ 危ないってのも分かるがな、そんなもん耳が悪かろうが良かろうが同じだろ」
「………………」
中条の言い分に、美柴はただ黙っていた。
何も言わず、中条から視線を反らし 聞こえていないような顔をしている。
美柴は都合が悪くなると押し黙る性格をしている。それを承知の中条は 呆れたと溜息を返した。

「お前はそうやって、優希の可能性潰してくつもりか」

その言葉に 美柴の表情は凍った。

「……そうゆう事じゃない」
「そうゆう事だろ。源に優希はチャリを欲しがってる。お前が言い聞かせた時は そりゃあ納得したような素振りだったかもしれねぇーけどな、心ん中じゃ こいつだって普通のガキと同じ事したいって思ってるに決まってんだよ。それをお前が押さえ込んでんだろ」
「ー…」
美柴は咄嗟に強い調子で何か言い返そうと顔を上げた。
何を言うのかと 構えてみたが、結局美柴はその言葉を苦しそうに飲み込んでしまった。

「………………」
美柴が言おうとした言葉を、中条は 分かっている。
心配で心配で堪らないのだと、そう言ってくれば お前一人で背負い込むからだと 言ってやるのに。
なぜ 言い返してこない。なぜ 頼ろうとしない。
沈黙が更に苛立ちを増幅させた。

ピリピリと不穏な空気に、優希が慌てて 中条の後ろから飛び出す。
美柴の腰にしがみついて 笑いながら手話を見せる。

（自転車なんて、ウソだよ。カメラが良い。一番新しいカメラにする！）

美柴は サインを読んで、唇を噛んだ。
優希からも、中条からも顔を反らし 込み上げた感情を殺そうとする。

「…おい、優希なんだって？」
「…………カメラでいいって…」
「………………………」
中条は 美柴を冷めた目で見てから、優希の頭を撫ぜた。
「…そうか。じゃぁ、明日買いに行ってやるよ」
嬉しそうに頷く優希を連れて、車へと戻る。
一歩遅れて 美柴が続く。横目に見たその表情は 自己嫌悪で潰れてしまいそうだった。


ーーーー………


ベッドで眠る優希の髪を梳いて、美柴は何度も溜息を落としていた。

「………………」
中条に言われた言葉は、自分でも分かっている事だった。
本当は、優希の望むことなら何だって 出来る限りの事をしてやりたい。
そう想っているのに、優希が傷つくのが怖くて 抑圧してしまうところがある。

二人で道路を歩いていても 危険だと感じる瞬間がよくある。
突然何かに駆け出したり ひどい時は車道に飛び出すことさえある。
引き取る時も その点を特に言い聞かされた。優希には危機感がない。
それで自転車なんて……簡単に許せるわけがない。

でも……。
静かな眠り顔に あの気遣うような笑顔が重なる。心が痛む。
優希にはきっと今後も、諦めなくてはならないことが たくさんあるのだ…。優希は 他の子に比べて 未来の選択肢が少ない…。
本当は、本当は、お前に何だってしてやりたいのに…。
心の中で何度も謝る。きっと優希は 平気だと笑うだろう。
だけど 何もしてやれない自分が許せない。

優希の未来を潰している自分が、許せない…。


■長くなったので切り替えます。