□ネコとねずみ

純→→→←鴇 な、お話。


―――――……
【ネコとねずみ】


｢トムとジェリーみたいだ｣

いきなり何を言い出すのか。

せっかくの休日。久々に夜中まで寝入れると思ったが、案の定 ドアのチャイムは鳴った。
｢休みでしょ｣と当然のごとく上がり込む純に、毎度ながら何故スケジュールが筒抜けなのかと恐ろしく思う｡

ちゃっかり隣を陣取った純は、しまいには夕食のコンビニ弁当まで食べている。

こうゆうのは美味しくない なんて生意気な事を言い放ちながらも 純は意外と満足そうに笑っていた｡

｢美柴くん知ってる？トムとジェリー｡アニメ見たことある？｣
食べているところ、顔を覗きこんでくる。
目が合ってしまうと、無下に無視できない｡そこまで薄情には成り切れない｡
確か､ビデオか何かで見た記憶がある｡ネコとネズミの話。
質問に頷いてやると､純は意外だと目を丸くした。

｢ちゃんと子供だったんだねぇ美柴くんも｣
｢…………｣

そう言われると なんだか気分が悪い。それが雰囲気で分かったのか、純はケラケラと笑う。

｢怒んないでよ｡良かったじゃん まだ僕みたいな年下とも話が通じるよ？｣
｢…トムとジェリーで？｣
｢そ、トムとジェリーで。美柴くんがジェリーだよ､小さいから｣
｢……………｣
｢で、僕がトムね｡ネズミを食ってやろうって､じわじわ追いまわしてんの｣
｢………悪質だな｣

心底楽しげな純に、呆れて息を吐く｡
そのスキをつかれ 弁当の惣菜が奪われた｡最後の唐揚げだっただけに 目が据わる。
純は 美味しい と頬を膨らませて笑った。
どう見てもあの悪戯ネズミは純の方が適役だ……。諦めて 箸を進めようとしたが、


｢………僕がジェリーじゃ、美柴くんには荷が重いからね｣


そう呟く声が 聞こえた｡
サラダを食べもしないのに突いて持て余すその横顔に、今更ながら 純がまだ幼いことに気がついた。


いつも必死に、トムが逃げるジェリーを追いかける。
………あぁ そうか。


｢………別に…逃げてるわけじゃない…｣

こんな拙い弁解に 純は首を振ってまた笑う｡

｢いいよ別に｡逃がさないようにさ、追いかけまわせばいいんだから｣

視線を合わせる。
目の前は 負けを知らないような笑顔。なのに 目は笑えていない。

｢美柴くんは そんな事、出来ないでしょ｣

美柴くんは虐められる方が好きだからねぇ と悪態を吐いてみせる｡

『自分は決して、追いかけてはもらえない』

……一体どこで そう思わせてしまったんだろう…｡


結局、何も言えなかった。


｢ちゃんと逃げ続けないと、ボロボロにしちゃうからね？｣
口を閉ざした自分に、純は取り繕うように 生意気に笑って すり寄ってくる｡
いつもは迷惑省みずに全体重を掛けてくるはずが、肩に寄り掛かる純の身体は どこか遠慮しているように感じた。

……違う｡多分､いつもそうだった｡
無遠慮に、傍若無人な態度で足蹴にされていると ずっと思っていた。

違う。きっと違う。


｢……純…｣

初めて、その名前を呼んだ。
自分に出来るだけの､穏やかな声で。
変化に気付いたのか 純は息を詰めた｡こちらを向かない｡肩が緊迫し固まったのが分かる｡

｢……………｣

何と言葉を繋ぐべきか分からない。
むしろ言葉は不要だとも思った。

でも そう 今までこうして何か言わなきゃいけない場面を 何度も黙って通り過ぎてきたから、こうなってしまったんだろう。

｢………………｣

駄目だった。気の利いた言葉なんて 自分は持っていた試しがない。
第一､この胸につかえている感情だって いまいち理解出来ていない。
純を納得させるような、安心させるような言葉なんか、すぐに見つかるはずがない。


｢……逃げてていいよ美柴くん｣

純は 美柴の困惑を悟って、諦め そっと笑う。

｢ボロボロになっちゃえ｣


純の手は、キツくキツく美柴の指を握る｡
それは、小さな恨み。
いつも誰かを追いかけてばかり。

（……僕だって 言えない…）


小さなジェリーはいつだって トムに追いかけて欲しかった。

でも純の願いが叶うのも もう少し。
美柴が、その手を握り返すまで あと一分…。



―――END

以下 アトガキと……続き？